"EDUCATION PROGRAMMES FOR STATELESS KIDS"

Tulisan ini adalah sambungan Cerita Hujung Minggu dari Sabah:

Tahniah kepada Menteri Pelajaran atas pengumumannya dalam Dewan Negara semalam. Kerajaan akan mempastikan "stateless kids" diberi pendidikan selaras dengan falsafah memberi pendidikan kepada semua kanak-kanak tanpa mengira status bangsa, agama dan lokasi.

Kanak-kanak yang tidak bernegara atau "stateless kids" merujuk kepada kanak-kanak yang lahir di negara ini daripada ibu bapa yang bukan warga negara. Terdiri daripada ibu bapa yang datang sebagai pekerja, ibu bapa bertaraf "pelarian" dari Selatan Filipina dengan dokumen IMM13.

Termasuk juga anak-anak Rohingya yang diberi status pelarian oleh UNHCR dan anak-anak Acheh yang ada status UNHCR. Tergolong dalam sasaran kementerian pelajaran  termasuk kanak-kanak  yang berkeliaran dibandar tanpa diketahui ibu dan bapanya dan kanak-kanak yang gagal dapat perlindungan dan pendidikan daripada ibu bapa dikategorikan "high-risk" parents kerana terlibat dengan dadah dan pelacuran.

Negeri Sabah adalah negeri yang paling ramai bilangan sateless kids di Malaysia. Walaupun tiada statistik rasmi,  jika sesiapa pernah berkunjung ke bandar-bandar utama di Sabah, terutama Kota Kinabalu dan Sandakan masalah itu amat ketara. Kanak-kanak kebanyakan anak rakyat Filipina seawal usia 5 tahun berkeliaran di pasar ikan, taman-taman dan supermarket.

Kanak-kanak itu berkerja sendiri menjual plastik kepada pembeli  di pasar ikan atau berkerja sebagai pelayan atau pembantu kedai kopi. Ada yang diupah menjual rokok seludup dari Filipina. Namun sebilangan besarnya kanak-kanak tersebut menjadi punca penyakit sosial yang berjangkit!. Untuk survival dalam bandar ramai yang jadi peminta sedekah,  terlibat dengan dadah jenis syabu, mencuri, ada yang menjadi pelacur seawal usia 13 tahun!

Kehadiran ramai pelancung di Kota Kinabalu seperti syurga kepada mereka mencari makan secara haram. 

Kenapa kanak-kanak itu tidak bersekolah?

Jawapannya ialah kemiskinan. Tidak ramai keluarga yang mampu membayar sekolah swasta. Saya pernah bertanya kepada satu keluarga, 

"Saya bukan warga negara, ada pas IMM13 saja,  walaupun anak saya ada surat beranak, Jabatan Pelajaran tidak benarkan anak saya sambung ke tingkatan satu. Jadi buang masa sekolah, bagus anak-anak ini kerja dan belajar cari makan". 

Disamping kemiskinan sebagai punca utama, sistem pendidikan negara juga turut menyumbang kepada masalah sosial kanak-kanak di Sabah. Kanak-kanak yang tidak bersekolah, apakah pilihan mereka setelah  menjangkau usia remaja?  

Tanpa sijil dan kemahiran membaca dan menulis, tiada  majikan, kerajaan atau swasta yang memberi mereka pekerjaan yang lebih baik selain sebagai pelayan kedai kopi? Maka "vicious circle" ini berterusan.

Majoriti rakyat Filipina adalah miskin, mencari nafkah sebagai nelayan pantai atau melakukan kerja-kerja pembinaan. Kebanyakan mendiami kawasan setinggan di pinggir bandar seperti Likas, Sembulan, Tanjung Aru, Lupak Maluas di Sandakan. Di Kota Kinabalu, Pulau Gaya yang cantik dan indah itu menjadi kotor dan hodoh dengan rumah-rumah dibina atas air.

Saya menerima kenyataan Menteri Pelajaran sebagai sesuatu yang baik untuk masa depan negeri Sabah. Melalui pendidikan, kanak-kanak ini dididik menjadi warga yang bertanggungjawab. Mempunyai "sense of identity dan sense of belonging" dan mencintai negara Malaysia sebagai negara yang melindungi mereka.